Policies o soldats?: la militarització de la policia als Estats Units a debat
S’estima que el 89% dels departaments de policia al servei de les ciutats nord-americanes amb més de 50.000 persones tenien equips SWAT a la fi del decenni de 1990, gairebé el doble del nivell a mitjans de la dècada de 1980. Per a l’any 2007 més del 80% dels departaments de policia a les ciutats amb entre 25.000 i 50.000 persones els tenien, per sobre del 20% a mitjans de la dècada de 1980 (hi ha al voltant de 18.000 agències policials estatals i locals als Estats Units, en comparació amb menys de 100 a Gran Bretanya) .
El nombre de desplegaments d’unitats SWAT s’ha disparat tot i que a l’hora els delictes violents han caigut. I encara que en els últims anys els índexs de delinqüència han augmentat a les ciutats nord-americanes de menor grandària, el Sr. Kraska escriu que l’augment dels equips SWAT de ciutats petites no va ser impulsat per necessitat, sinó per la por de quedar-se enrere. Fred Leland, un tinent de la policia a la petita ciutat de Walpole, Massachusetts, diu que els departaments de policia en ciutats com la seva sovint van invertir en el kit d’estil militar perquè “volen mantenir-se al dia” amb les forces més grans.
Els tribunals han propiciat les batudes amb SWAT. Sovint es basen en ordres de “no-knock” (sense avisar), que autoritzen la policia per forçar el seu camí a una casa sense anunciar-se. Aquesta vegada va ser considerat constitucionalment dubtosa. Però el Tribunal Suprem ha dictaminat que la policia pot entrar en una casa sense trucar si tenen “sospita raonable” que l’anunci de la seva presència seria perillós o permetre que el sospitós de destruir proves (per exemple, mitjançant el buidat de substàncies pel vàter).
Sovint, aquestes batudes sense avisar es duen a terme a la nit, acompanyat de llanternes “flash-bang” dissenyats per encegar temporalment, ensordir i confondre als seus objectius. Les entrades han acabat horriblement malament en masses caos: Sr. BALKO ha trobat més de 50 exemples de persones innocents que han mort com a resultat de les batudes de SWAT fallides. S’han donat casos de policies que van disparar innecessàriament, o accidentalment. El 2011 Eurie Stamps, el padrastre d’un traficant de drogues del qual no se sospitava de cap crim, va ser assassinat mentre estava estirat cap per avall a terra quan un oficial de SWAT va ensopegar, causant que la seva arma es descarregui.
Els caps de família -en un país on quasi totes les famílies tenen armes de foc per protegir les seves cases unifamiliars, habitatge més estès- en sentir que la porta es tirada al terra, tots agafen les seves armes per defensar-se al no saber que es tracta de policies. El 2006 Kathryn Johnston, una dona de 92 anys d’edat a Atlanta, va confondre a la policia per lladres i va disparar un tret d’una vella pistola. La policia va disparar els seus cinc vegades, matant-la. Després del tiroteig i per tal de falsejar l’actuació van plantar marihuana a casa. Més tard es va saber que havien falsificat la informació utilitzada per obtenir l’ordre d’entrada i escorcoll sense aviar o “no-knock”.
Grans subvencions per a grans armes
El govern federal i el seu programa de lluita contra el narcotràfic i el terrorisme ha pagat gran part de l’armament pesat utilitzat pels equips SWAT. Entre 2002 i 2011 el Departament de Seguretat Nacional va desemborsar $ 35 mil milions en subvencions a la policia estatal i local. A més, el Pentàgon ofereix kits militars excedent als departaments de policia. Segons el Sr BALKO, per a l’any 2005 havia proporcionat aquestes armes a més de 17.000 agències en aplicació de la llei.
Aquests programes proporcionen equip defensiu útil, com armilles antibales i cascs. Però és difícil veure per què Fargo, Dakota del Nord, una ciutat amb una mitjana de menys de dos assassinats a l’any, necessita un-vehicle blindat amb una torreta giratòria. Keene, un petit poble de New Hampshire, que tenia tres homicidis entre 1999 i 2012, va passar gairebé 286.000 $ en un personal de suport blindat conegut com Bearcat. El cap de la policia local va dir que seria utilitzat per patrullar “situacions perilloses Festival de carbassa i” de Keene. De fet una enquesta va trobar que el 58% dels nord-americans pensa que l’ús d’avions no tripulats, armes militars i vehicles blindats de la policia ha anat “massa lluny”.
El vehicle comprat per la policia de Keene
A causa d’una peculiaritat jurídica, les batudes de SWAT poden ser molt rendibles per l’administració americana. Les normes sobre actius confiscats permeten a la policia apoderar-se de tot el que es pot afirmar plausiblement va ser el producte d’un delicte. Fonamentalment, el propietari no ha de ser condemnat per aquest delicte. Si la policia troba drogues a casa, es confisquen els seus diners en efectiu i, possiblement, la casa, també.
Molts departaments de policia ara depenen de la pèrdua d’un percentatge dels seus pressupostos. El 1986, el seu primer any de funcionament, el Fons federal de Confiscació de Béns va aconseguir obtenir $ 93.7m. Per a l’any 2012, gairebé $ 6 mil milions, fons dels quals es poden nodrir els cossos de policia local mitjançant programes per armament o equipament.
Sr. BALKO sosté que aquestes lleis de confiscació són “injustes en un nivell molt bàsic”. Ells “afecten de manera desproporcionada a les persones de baixos ingressos” i proporcionen un incentiu pervers perquè la policia se centren en els delictes relacionats amb les drogues, en lloc de casos de violació i assassinat , que no ho proprcionen rèdits clars per la policia. També afirma que el propi sistema ha propiciat un incentiu per detenir presumptes-narcotraficants dins de les seves cases, les quals poden ser embargades, i per escorcollar cases després d’assegurar-se s’han venut substàncies en grans quantitats i així es puguin confiscar els diners en metàl·lic.
Kara Dansky de la Unió Americana de Llibertats Civils, que està supervisant un estudi sobre la militarització de la policia, assenyala d’un to més marcial en els últims anys en els materials utilitzats per reclutar i entrenar nous agents de policia. Un vídeo de reclutament a Newport Beach, Califòrnia, per exemple, mostra els oficials que carreguen rifles d’assalt, disparant armes, perseguint els sospitosos, posar a la gent en trampes i l’alliberament dels gossos grunyint.
Aquesta faceta policial és, sens dubte, més espectacular que mostrant-los estudiant detingudament la paperassa o assistir a una reunió de veïns. Però, aquest materials atreuen el tipus adequat de recluta, o fomenten l’actitud correcta entre els oficials en servei?
Altres repliquen que el Sr. BALKO i els seus aliats confien massa en els exemples cherry-elegit de batudes anat malament. Accidents tràgics ocorren i alguns departaments de policia utilitzen els seus equips SWAT malament, però la majoria d’ells els utilitzen bé, diu Llança Eldridge, un ex oficial de l’exèrcit i adjunt del xèrif a Colorado.
Seria més fàcil per determinar qui té la raó, si els departaments de policia donessin transparència a la informació sobre com i amb quina freqüència es despleguen equips SWAT. Però la majoria són extremadament cautelosos. El 2009 el governador de Maryland, Martin O’Malley, va signar una llei que exigeix a la policia en el seu estat reportar aquesta informació cada sis mesos. Tres informes publicats van mostrar que els equips SWAT van ser més sovint mobilitzats per atendre ordres de registre sobre les persones sospitoses de delictes relacionats amb les drogues i altres tipus de contraban, però la llei es venç aquest any. La legislatura d’Utah va aprovar una mesura similar; s’espera la signatura del governador.
Ningú vol eliminar equips SWAT. Les amenaces imminents per a la vida humana exigeixen una resposta contundent ràpida. Això, diuen els crítics, és el que els equips de SWAT han de ser utilitzats per a: no per servir a les ordres de les persones sospitoses de delictes no violents (desnonaments inclosos), trencant els jocs de pòquer o veure que el Festival de la carabassa no surti de les mans.